Diplomático y empresario, nació en Santiago el 17 de junio de 1878. Comenzó sus estudios en el Colegio de los Sagrados Corazones de Valparaíso, para luego pasar al Colegio San Ignacio, donde finalizó sus humanidades; finalmente ingresó a la Universidad de Chile. En 1924 recibió el grado académico de Doctor en Derecho en Inglaterra. En su actividad empresarial, fue Presidente del Banco de A. Edwards, director propietario del diario El Mercurio y fundador de la compañía de seguros La Chilena Consolidada.

Su actividad en la vida pública es, a su vez, destacable: fue elegido diputado en 1900 (con 22 años), y reelecto en 1903 y 1905; en 1909 fue nombrado Ministro de Relaciones Exteriores, Culto y Colonización y de Hacienda, y en 1910 Ministro del Interior y de Hacienda. En 1922 fue elegido, por la unanimidad de sus miembros, como Presidente de la naciente Liga de las Naciones, predecesora de la actual Organización de las Naciones Unidas.

Miembro fundador y Académico de Número de la Academia Chilena de la Historia, fue titular de la Medalla Nº 10, siendo reemplazado por don Alejandro Álvarez Jofré; el actual titular de dicha Medalla es don Pedro Cunill Grau. Ejerció la Presidencia de la Academia entre 1933 y 1935.

Falleció el 18 de junio de 1941.